En la década de 1980 las naciones latinoamericanas enfrentaron un profundo proceso de reforma estructural y apertura comercial, cuyas repercusiones se han profundizado en los años 90. Esta situación plantea una disyuntiva para el accionar de los países: por una parte, surge la necesidad de reconvertir a actividad de los sectores productivos, incrementar su competitividad internacional; o por otra parte, relegar sus actividades productivas aun segunda plano con las limitaciones inherentes a su desarrollo.